高通获得初步胜利：陪审团认定其未违反与Arm的许可协议！

12月21日消息，当地时间周五，美国特拉华州联邦法院的陪审团做在一个关键问题上做出了有利于高通的裁决，认为高通公司没有在支付更高许可费的情况下，将其收购的Nuvia公司的技术人融入其芯片中，并未违反与半导体IP大厂Arm之间关于芯片设计许可的协议条款，高通已对其CPU芯片进行了适当的授权。但是，陪审团未能就 Nuvia 是否违反许可达成一致，该问题可能会在稍后重新审理。

起因

早在2019 年，Arm 授予了 Nuvia 两项许可：一项可以用于修改其现有内核的技术许可协议 （TLA） ，另一项用于设计定制内核的指令集架构许可协议 （ALA）。Arm称，这些许可证的授予条件是 Nuvia 将开发数据中心级产品，并且未经 Arm 批准不得转让。

2021年3月，高通公司以14亿美元收购了Nuvia之后，高通公司引入了Nuvia的设计和专业知识来创建或定制其CPU核心，以便可以更好地与竞争对手竞争。

但是Arm认为，其与Nuvia授权协议的转移未获得其许可，Nuvia此前获得的许可证不得转让给其母公司——高通公司，并由高通公司使用。因此，Arm要求高通更改此前从Arm获得的许可证，以使得其与Nuvia的许可证的条款“保持一致”。Arm表示，Nuvia的许可证比高通的特许权使用费更高。

高通则辩称，其架构许可协议 （ALA） 完全涵盖了 Nuvia 的设计，无需重新获取授权。

随后Arm与高通双方在经过了长时间的谈判后仍未达成一致意见，并且高通在去年正式向市场发布了Snapdragon X 系列芯片，并在今年实现了出货。

对此，在今年10月，Arm向高通发出了提前 60 天的强制性通知，决定终止与其大客户高通的架构许可协议（ALA）。如果没有该许可协议，高通将被禁止基于Arm的指令集架构（ISA）来创建自己的定制CPU内核设计。

庭审

在美国特拉华州联邦法院的周一庭审当中，陪审员们看到的文件表明，Nuvia向Arm支付的专利费比高通高出“许多倍”，这种特许权使用费的差异使 Arm 的年收入损失了大约 5000 万美元，这对该公司来说是一笔不小的数目。如果允许高通支付较低的费率会损害 Arm 的商业模式。

高通公司则指控称，Arm 的行动是出于与客户竞争的计划，现在它为客户端和数据中心处理器以及其他用例提供 CPU 计算子系统。在法庭上，高通的法律团队出示了Arm 首席执行官 René Haas为 Arm 董事会准备的一份文件，表明该公司考虑设计自己的芯片，这将使其成为包括高通在内的客户的主要竞争对手。

René Haas 则驳斥了这些说法，称虽然 Arm 探索各种商机，但Arm 不制造芯片，也从未涉足过这个行业。

高通的律师还就 Arm 发送给数十家高通客户（包括三星电子）的信件对René Haas进行了质询。在信中，Arm称，其与高通的争议可能导致 Nuvia 技术被强制销毁。

高通的一名律师称这些信件具有“误导性”，声称它们旨在破坏高通与客户的关系。

René Haas则表示，“我觉得我们有理由。几乎每次与高级管理人员会面时，我们都会从合作伙伴和客户那里收到很多问题。”许多芯片业内人士都想知道 Arm 是否会破坏高通向 PC 行业供应芯片的能力。

多年来，Arm 将其 CPU 和 GPU 内核以及指令集架构许可给全球数百家客户。如果允许高通回避更高的专利费可能会破坏其商业模式，这就是它必须采取积极行动的原因。René Haas将这种情况描述为前所未有的，并强调公司专注于保护其长期商业利益。

Arm的律师强调授权合约的条款明确，要求Nuvia创办人、前苹果首席芯片架构师、高通技术工程资深副总裁Gerard Williams III承认合约中将Nuvia所有成果定义为“衍生产品”，或者是基于Arm技术授权协议（TLA）。

对此，高通方律师则指示Williams详细说明Nuvia的创新部分，以及Arm技术授权合约开发中扮演的角色有限。

Gerard Williams III则表示，认为只用了很少Arm开发的技术，大概是“1%或更少”，Snapdragon X系列的PC芯片核心几乎完全是定制化的。

事实上，Arm指令集构架（ISA）的授权持有者可从头设计专属微构架，只要能正确执行Arm的指令即可。由于Nuvia工程师自行设计管线、执行单元、缓存系统以及其他CPU内部结构，最终核心并未包含Arm专有电路内存块或现成设计。尽管Nuvia核心属于Armv8核心，但除了指令集和基本规则外，实际上与“由Arm设计”技术几乎没有共通之处。

苹果以Arm构架为基础设计自己的运算核心，同时Arm也提供现成的核心设计，提供联发科等公司使用，因此以Arm构架为基础的核心设计所有权的界定范围，将是争议该讨论的重点。

高通CEO Cristiano Amon向陪审团表示，Arm误导客户的行为使高通业务受到损害，Arm 在高通客户间不必要地“制造不确定性”，使得客户三星担心手机中使用的高通芯片供应恐被中断，“这对高通、我们的客户，甚至对Arm自身都不是好事”。据悉，原有的相关授权实际上有效时间是至2033年。

Arm的律师则表示，对高通来说，使用Nuvia的设计，同时声称工作是在高通完成的，每年可节省高达14亿美元的费用，这将带来更便宜的许可协议。

Amon表示，尽管与Arm未能达成共识，高通仍将履行有效的授权承诺。在被问到业务摩擦是否违反与Arm的协定时，他响应，不认为公司有此行为，并驳斥Arm的说法，即高通知道收购Nuvia时已知所获技术需经允许才能部署。

Amon 强调，双方的现有协议中并未包含此项规定，而Arm撤消Nuvia授权，甚至要求高通销毁所有交易中取得的创新技术，实属「荒谬至极」。科技公司被要求销毁已支付授权费的技术，在业界几乎前所未闻。

裁决

当地时间周四，美国特拉华州联邦法院的八人陪审团未能就高通在 2021 年以 14 亿美元收购的初创公司 Nuvia 是否违反了与 Arm 的许可条款的问题达成一致裁决，即认定高通并未违反 Nuvia 与 Arm 的许可。这也为高通继续使用 Nuvia 技术设计CPU芯片进军PC、汽车等市场扫清了障碍。

不过，需要指出的是，陪审团目前未能就 Nuvia 是否违反许可达成一致，美国地区法官 Maryellen Noreika 表示，该问题可能会在稍后重新审理。

高通在一份声明中表示：“陪审团证明了高通的创新权利，并确认本案涉及的所有高通产品均受到高通与 Arm 签订的合同的保护。”

目前Arm尚未对此进行回应。

编辑：芯智讯-浪客剑