星纪魅族为何选择终止自研AR/VR芯片业务?

近日,星纪魅族官方宣布“终止自研AR/VR芯片业务”的消息引发了业界的关注。这已经是今年以来,第二家宣布终止自研芯片业务的智能手机厂商。

早在今年5月12日,OPPO就宣布,面对全球经济、手机市场的不确定性,经过慎重考虑,决定终止旗下已投入了上百亿元的芯片设计公司哲库科技(ZEKU)的业务。虽然星纪魅族终止自研芯片的原因也是“全球经济环境的不确定性”,但是二者还是有着很大的不同。因为OPPO的自研芯片主要聚焦于智能手机市场,而星纪魅族的自研芯片则是主要聚焦于“AR/VR芯片”领域。

AR/VR市场体量难以支撑起自研芯片

自去年以来,由于俄乌冲突、通货膨胀、全球经济景气度下滑等诸多因素影响,全球包括智能手机、PC等消费类电子市场也是持续萎缩,这也对国内的智能手机厂商造成了巨大的压力。

IDC的数据显示,2022年全球智能手机出货量同比下滑了11.3%。Canalys的数据则显示,2023年上半年全球智能手机出货量同比下滑了12.81%。显然,今年上半年全球智能手机市场仍处于下滑当中,市场预期的复苏仍未到来。

相对于智能手机这样的人们日常生活的必须品来说,原本体量就相对较小的AR/VR产品市场,受到全球经济下滑的影响也更大。根据IDC研究报告显示,2022 年全球 AR/VR 头戴式设备出货量仅有 880 万台,同比下滑了 20.9%。2023年一季度,全球AR/VR头显出货量更是同比暴跌了54.4%。

对于目前这个出货量还不到1000万台的AR/VR市场来说,通过自研芯片是很难为品牌厂商带来正向收益的,因为自研芯片本身所需要的投入太大,但是所能够销售的量又太小。

摩尔定律的新动力:矿机芯片江湖背后的“全定制方法学”

根据此前国外Semiengingeering网站曾发布过一篇工艺和芯片开发费用的文章显示,28nm节点的芯片开发成本为5130万美元;16nm节点则需要1亿美元;7nm节点需要2.97亿美元;5nm节点,开发芯片的费用将达到5.42亿美元。虽然这个数据来自于数年之前,现在的费用可能已经有所降低,但即便如此,开发一款目前AR设备所需的主控芯片,如果选择7nm节点恐怕也仍然需要超过2亿美元。

显然,对于星纪魅族来说,放弃AR/VR设备芯片业务的自研,不失为一种理性选择。况且,停止AR/VR设备芯片业务的自研,对星纪魅族自身的手机和车机系统的芯片供应并无影响。

自研芯片难、难、难,已有多家厂商折戟

众所周知,自研芯片是一项需要长期、大量资金及人力投入,且风险极高的复杂工程。小米CEO雷军就曾表示,做芯片10亿人民币只是起跑线,可能10年时间才有结果,九死一生。显然,自研芯片无疑是一场豪赌,成功则有望更上一层楼,失败则不仅所有努力都将白费,甚至有可能让自己元气大伤。

特别是对于手机终端厂商来说,自研芯片更多的是为了自身的业务服务,不太可能会被其他品牌厂商所采用,这也决定了其自研芯片的成功与否将会直接影响自身产品的销量。即便芯片研发成功,性能表现符合预期,但如果市场不买账,出货量达不到足够高的水平,可能连研发费用都覆盖不了。

作为最早自研芯片的手机厂商,华为早在2004年就成立了海思,聚焦于行业应用类芯片。2009年,华为才推出了名为K3V1的GSM低端智能手机芯片,正式开启了华为的自研手机芯片研发之路。但可惜的是,这款芯片以失败告终。之后又经历了备受网友吐槽的K3V2,直到2014年集成自研巴龙基带的麒麟910的推出,才开始逐步被市场所认可。而随后搭载麒麟925的华为Mate 7的大卖,才真正开启了华为在智能手机市场的成功之旅。从2004年海思半导体的成立,到2014年华为Mate 7的成功,这期间华为持续在芯片研发上投入了10年之久。之后的麒麟970/980/990系列更是将华为手机带入到了巅峰时刻。但是在2019年,华为在被美国打压之后,也凭借大量自研芯片“备胎转正”以及相关其他国产芯片和非美系芯片的助力成功维持了正常运转。之后,美国加码限制了华为芯片的制造,使得麒麟9000系列成为了绝唱。

小米作为国内第二家选择自研芯片的国产智能手机厂商,早在2014年,小米就成立了芯片设计子公司松果电子,并于2017年2月28日,正式发布了澎湃S1芯片,成为了当时全球第四家具备手机SoC芯片研发能力的手机品牌。但可惜的是,这款芯片由于孱弱的基带能力(不支持联通的3G、4G网络制式,也不支持电信的所有网络制式),并没有在市场上获得成功。随后,澎湃S2研发也遭遇了多次流片失败,使得小米不得放弃了手机SoC的研发,被迫转向了ISP(澎湃C1)、电源管理芯片(澎湃P1)等外围芯片。

有小米在自研芯片上遭遇的挫折案例在前,OPPO在开启“自研芯片”之时似乎就已经做好了心理准备。在2019年的未来科技大会上,OPPO创始人兼首席执行官陈明永就宣布“未来3年将投入500亿元研发资金打造技术护城河”,之后OPPO就正式开启了自研芯片的“马里亚纳计划”,并成立了哲库科技。之后哲库科技陆续推出了影像NPU芯片MariSilicon X和蓝牙音频SoC芯片MariSilicon X,传闻还有即将流片的4nm手机SoC和在研当中的3nm的第二代手机SoC。近4年的的时间,OPPO在芯片研发上的投入预计累计达数百亿元。

然而令所有人都没想到的是,今年5月12日,OPPO以“全球经济、手机市场的不确定性”为由,宣布全面终止旗下芯片设计公司哲库科技的业务。这也使得3000哲库人近4年的努力全部付诸东流,可谓是相当惨烈。

如今,即便是AR/VR市场的龙头老大——Meta的自研AR芯片项目也是遭遇了困境。

从AR/VR市场的格局来看,在2022年全球AR/VR头显市场,Meta公司一家独大,市占率接近 80%,紧随其后前五大厂商则是字节跳动(ByteDance)、大朋VR(DPVR)、HTC 和爱奇艺(iQIYI)。

而在目前的AR/VR芯片市场,高通的Snapdragon XR可谓是一家独大,占据了头部的大部分市场。仅在中低端AR/VR市场,部分产品有采用一些国产AP芯片,但是整体体验远远落后于高通Snapdragon XR平台。

作为AR/VR市场的龙头老大,Meta为打造差异化的体验,摆脱对于高通的依赖,也一直有在自研相关AR芯片。据外媒The Information的报道,自2018 年以来,Meta就一直试图在内部开发此类AR芯片,但到目前为止仍收效甚微。消息显示,Meta此前曾与三星合作开发 AR 眼镜芯片,但双方的合作关系在2022年就已经结束。随后,Meta又找到联发科合作,双方计划在2027年推出AR 眼镜芯片。

显然,对于Meta这样的互联网大厂以及AR/VR市场的龙头厂商来说,自研AR芯片都不是一件容易的事,耗费数年时间,最终也还是不得不寻找有实力的手机芯片大厂合作,而且未来能否顺利推出也还是未知之数。

暂时放弃,或是为了更好的前行

据芯智讯了解,星纪魅族的AR/VR芯片研发团队虽然目前已有约180人(含今年入职的应届生40余人),但是成立的时间并不久,已有的投入也远低于其他手机品牌厂商的自研芯片项目。星纪魅族原计划是在内部慢慢推进这一项目,以待AR/VR市场的爆发。但是,现实情况却是AR/VR市场发展远不及预期,再叠加中美科技战、全球经济的不确定性的影响,星纪魅族不得不效仿OPPO快刀斩乱麻,直接放弃了自研AR/VR芯片业务。虽然有些“伤痛”,但却是一种理性的策略选择。

值得一提的是,星纪魅族在放弃AR/VR芯片项目之后表示,“未来会更加聚焦产品创新和软件用户体验”。 终止AR/VR芯片自研,不会影响星纪魅族广受好评的手机业务和车机系统业务,而是会投入更多资源,为用户提供更大的价值。

据星纪魅族官网信息,星纪魅族集团成立于今年3月,由星纪时代与魅族科技融合而来,范围覆盖智能电动汽车、智能手机、XR 技术、自研操作系统、可穿戴智能终端、智能家居、潮流生活等领域,致力于消费电子和汽车的产业深度融合。

尽管成立时间并不长,但星纪魅族在上述两个产业的融合方面已经做出了一些成绩。今年在上海举行的「魅族∞领克无界生态发布会」上,搭载于领克08车型的初代Flyme Auto系统,从功能、动效设计、交互、便捷性等各方面,都收获了众多媒体车评的好感,也印证了星纪魅族在手机和车机领域的创新实力。

可见,在目前的形势下,星纪魅族聚焦于产品创新和软件用户体验,务实地选择放弃“自研芯片”,也是为了能够更好的继续前行。

编辑:芯智讯-浪客剑

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